循环水真空泵的工作水与被压缩气体是一起排出的，因此水环需用新的冷水连续补充．以保持稳定的水环厚度和温度。水环除起“液体活塞”作用．还有散热（对缩压过程）．密封（叶轮与配气板之间）冷却（轴封件）等作用。因此泵的工作转速（对应一定的水环厚度）实际工作水温和配气孔布置是几个主要影响因素．对抽气量、工作效率和压缩比（包括可达真空度）起决定性作用。

  循环水真空泵的抽真空原理与射流式抽气器不同，它仍属于离心式机械泵。圆筒形泵壳内偏心装置着叶轮转子．其叶片为前弯式，当叶轮旋转时。工作水在离心力作用下形成沿泵壳旋流的水环。由于叶轮偏心位置．水环相对叶片作相对运行。使相邻两叶片之间的空间容积呈周期性变化．有如液体“活塞”叶栅中作径向往复运行。例如位于图中右侧的叶片从右上方旋转到下方时．每两叶片间的水活塞”就离心向外推去．使这空间容积由小逐渐变大．到zui下部时达zui大。于是就从轴向吸气口4把气体吸进来。而当叶片由zui下方向左上方转动过程中．“水活塞”向轴心方向作相对运动．两叶片间的空间义逐渐由大变小．于是将吸入的气体渐渐压缩。通过排气口6排出。随着叶轮稳定转动．每个容积轮反复变化．使吸、排气过程继续下去。